Saat alarm kelembapan di pabrik berbunyi, kalimat yang paling sering terdengar adalah “kelembapannya 70%”. Padahal 70% pada 20 °C dan 70% pada 30 °C tidak berarti jumlah air yang sama di udara, dan di ruang yang sama angka itu ikut berubah ketika suhu pagi dan sore berbeda. Penyebabnya, “kelembapan” punya setidaknya dua ungkapan yang sangat berbeda: kelembapan relatif dan rasio kelembapan. Membedakan keduanya adalah langkah pertama dalam dehumidifikasi, pengendalian suhu dan kelembapan konstan, serta pencegahan kondensasi.
1. Kelembapan relatif: seberapa jauh udara dari “penuh”
Kelembapan relatif (simbol φ, satuan %RH) adalah perbandingan tekanan parsial uap air aktual dengan tekanan uap jenuh pada suhu yang sama. Sederhananya, nilai ini menunjukkan seberapa lembap udara saat ini dalam skala 0% sampai 100%; 100% berarti udara sudah jenuh dan tidak dapat menampung uap lagi.
Jumlah uap yang dapat ditampung udara tidak tetap: makin hangat, makin banyak; makin dingin, makin sedikit. Bayangkan udara sebagai ember yang bisa mengembang dan menyusut: suhu menentukan ukuran ember, dan uap air adalah air di dalamnya.
Contoh yang dihitung pada tekanan atmosfer standar: udara 30 °C dan 50%RH mengandung sekitar 13,3 g uap per kg udara kering, dengan titik embun sekitar 18,4 °C. Jika uap tidak ditambah atau dikurangi dan hanya suhu yang turun, RH naik menjadi sekitar 66% pada 25 °C, sekitar 91% pada 20 °C, dan mencapai 100% pada sekitar 18,4 °C, saat kondensasi mulai terjadi.
Inilah sebabnya kabut muncul dan kaca jendela berembun setelah suhu turun di malam hari: tidak ada air yang bertambah, hanya “ember”-nya yang mengecil. Jadi kelembapan relatif sangat bergantung pada suhu; ia mencerminkan tingkat kejenuhan, bukan jumlah air yang sebenarnya.
2. Rasio kelembapan: air yang benar-benar ada di udara
Rasio kelembapan (disebut juga kadar uap air; simbol d, satuan g/kg udara kering) adalah massa uap air per kilogram udara kering